最近，越來越多人在討論關於 Google 上面充斥著 spam 搜尋結果、導致搜尋品質下降的問題，也有人開始重新提出 click fraud 困擾 Google 的事實。許多人開始臆測，到底哪一點能夠讓貌似無敵的 Almighty Google 漸漸日薄西山。
讓我想到四年多前寫的這篇。當時我對 Eric Schmidt 不滿，因為他顯然沒有解決 Google 廣告核心事業的關鍵問題： click fraud 與公正第三者的問題。我們當然可以理解，Google 有十分充足的誘因不導入公正第三者。因為：
- Google 有十分充足的誘因不導入公正第三者。一來可以不用回吐 click fraud 的獲利，二來可以不用和其他人分享關鍵的搜尋和點擊資訊。
- 既然 Google 不願意建立這種機制，而市場其他公司也沒有任何分量來改變現況。於是造就了這個很大、但是先天性注定不完美的市場。
但是這無礙於 Google 的商業利益，因為：
- 雖然市場被打造的不完美，但是市場實在太大。
- 這個不完美又很大的市場當中，Google 是唯一有意義的 player。名符其實的 Monopoly。
- 新的競爭者無從進入，進入的障礙和門檻被拉的太高。
換句話說，即使這個市場有著缺陷，Google 也絲毫無礙。因此我也不認為這會導致 Google 的殞落。
與其說是 click fraud 或是 bad search results，我會相信是客觀環境導致 Google 優勢不再。並不是線上廣告市場出現 Google 解決不了的問題、或是有其他公司做的比 Google 更好。而是因為將來某天市場的基本條件改變、讓搜尋變得不再那麼重要。這個現象其實已經在漸漸出現：線上的流量越來越多是從 twitter 或是 facebook 送出的，而不再是 Google。Google 在 search 的優勢就好比 facebook 在社群的優勢一樣。一樣是同行無法挑戰的巨無霸，門檻高的無與倫比，競爭優勢都可以不斷延續 – 一直延續到 paradigm shift 的那時候。
一樣的現象，我們也在 IBM、微軟、以及許多其他公司上看到過。 1996 年的 win95 難道很好用嗎？發行了照三餐當機的產品，卻是微軟如日中天的時刻。現在的 win7 和當年的 win95 相去何止倍蓰，但是微軟的影響力卻大不如前了。並不是微軟的作業系統做的不好，而是市場的客觀環境改變了，讓作業系統不再那麼重要。
The same thing is now happening with Google, and will happen later on Facebook.