大家都知道，去年以 $1.6B 賣給 Google 的 YouTube 是眾人欽羨的目標，也是現在眾多人網路創業的榜樣。但是很多人不知道的，是他們怎麼走到這一步的？難道他們一開始就知道，把影片轉檔然後讓使用者到處播放，就會大紅特紅嗎？
很顯然不是。根據紐約郵報的報導，YouTube 最一開始的點子只是想模仿 HotOrNot。後來發現此路不通，於是逐漸開始轉型。我對他們轉型的過程很有興趣，可惜沒有機會直接問 Chad Hurley 或 Steve Chen，於是找上了好幫手 www.archive.org 幫忙，看看各個時期 YouTube 的網頁長什麼樣子。
這是 YouTube 在 2005/04/28 長的樣子。可以點進去，選「All sizes」看大圖。由圖可知，這個階段的 YouTube 做的根本就像是交友網站，弄得跟 video dating site 一樣。或許這個階段的 YouTube 走的還是 HotOrNot 的路線，往 video 交友的方向在走。
然後是這個。到了 2005/06/14，YouTube 的首頁版型改變了，變成有點像 video search 網站的味道。但是明顯的感受到使用者上傳的 video 量開始出來了，首頁下方的 featured videos 也已經有各種不同種類的影片開始出現。
到了 2005/07/20 的首頁，這時候就已經很有現在的 YouTube 的味道了。使用者和 video 數量激增，這個階段的 YouTube，怎麼擋也擋不住了。
那麼，YouTube 的創業啟示到底在哪裡？對我們有什麼幫助？我覺得可以歸納為以下幾點：
- 你第一個想到的點子不見得就是最好的。YouTube 一開始做的根本就是 video dating 的交友網站，但是卻發現 user 上傳的東西五花八門。於是才靈機一動，轉向成「digital video repository」，什麼影片都收。終於大紅大紫。
- 要有足夠數量又肯嚐鮮的初期使用者，來試用你的產品。這些人要有足夠的代表性，讓你能夠揣測市場溫度，從而得知點子散播出去的機會大不大。這個族群最重要，feedback 也最 critical。
- 要順應使用者的需求，不要妄想教育使用者。人家不見得想聽你說教！如果 Chad Hurley 和 Steve Chen 初期碰到使用者亂傳影片上來，想到的不是轉型，而是教育使用者說：「你傳錯了，你要來我們這裡應該傳你自己擺 pose 的影片！」那麼 YouTube 成功的機會還有多大？
尋找好的點子，就跟找好股票一樣，需要眼光、智慧，和一點運氣。但是點子也跟股票一樣，碰到不賺錢的就要有停損點。停損再出發，總比耗費力氣在不能成功的點子上好。Chad Hurley 和 Steve Chen，即使從 2005/01/01 開始算，到他們逐漸轉型成功，也只花五六個月的時間。時間不可謂不短，手腳不可說不快。這麼短暫的時間裏面，要扼殺掉自己原本想出來的創業點子，換角度重新出發。這中間需要多大的勇氣和魄力，恐怕只有當事人自己能夠體會了。