最近常常想起一段歷史上的小故事。那是大約 370 年前，崇禎皇帝的最後一年。
那一年，李自成的大順軍攻破大同，兵逼宣府，京師為之震動。
===這是故事開始的分隔線===
崇禎皇帝很苦惱，國庫沒什麼錢。明朝名目上的稅率本來就低，戰亂頻仍，許多地區若非在流寇的佔領之下，就是被亂軍阻隔不能上繳稅收給國庫。雪上加霜的結果，即使他臨時想組織軍隊禦敵也沒錢。
這時候有個大臣聽到消息，找上皇帝自掏腰包捐獻了兩萬兩銀子。這倒是給崇禎提了個醒。
「國庫沒錢，可是文武百官個個有錢。國難當頭，這些人就算平常再怎麼貪汙，好歹也會為自己的安危打算吧？難道他們就不怕覆巢無完卵？我來辦個募捐，只要大家都捐一些，至少就有錢可以招募軍隊組織武裝，好歹可以撐一撐吧！」
於是皇帝想了個辦法，頒佈辦法讓全民都可以捐款。用新潮一點的詞語來說，叫做眾籌 (crowdfunding) ─ 在京畿眾籌一支可以抵禦李自成的軍隊保護自己。既然是眾籌，當然也有參與的獎勵。所以崇禎也頒佈了各個名爵，每捐獻若干可以得到一些不一樣的尊銜。
辦法一公布以後，北京城的平民百姓響應十分踴躍，紛紛傾囊捐獻。反而是王公大臣、皇親貴戚，基本上毫無反應。最有錢的太監捐獻不過一萬兩，其餘大臣或幾百兩或一兩千兩的捐，總之毫不起勁。甚至有的大臣直接拉家當到市場上去喊價變賣，講白了就是演戲給皇帝看：別再逼我了，再逼我也沒錢！
崇禎一看不是辦法，轉念一想應該找人起個頭。立刻想到他的岳父，周皇后的爸爸國丈周奎，在當時是個有名的富人。崇禎希望周奎至少能捐十萬兩，來替大臣們當個表率。於是派個太監去傳話。周奎一聽到太監的來意，馬上開始哭窮：「我真的沒有錢呀！」太監死勸活勸都不行，最後討價還價之後，周奎只答應捐一萬兩白銀。
故事精采的地方正要開始。周奎想了一想，雖然捐獻打了個一折，但是要捐一萬兩白銀還是很肉痛的。於是他寫信給他的女兒周皇后，哭訴說你看你老公要把爹逼死啦！趕快救救你老爹吧。周皇后收到信又好氣又好笑，老爹你有多少錢我不知道嗎？都什麼時候了還跟我玩這招。不過老爸找女兒要錢總不能不給，把僅存的珠寶首飾變賣了一下，努力湊了個五千兩左右，叫人拿給周奎，也叮嚀周奎時局緊急，請爸爸盡量滿足皇帝的要求吧。
結果呢？周奎左手拿了女兒的五千兩，右手只給崇禎三千兩，大致上交代說老臣一生清貧，努力東湊西湊只有這點錢可以共赴國難。我所有的家底都給你了，別再逼老臣啦！折算起來，周奎不只一毛沒出，還偷了女兒兩千兩銀子。
沒多久之後，大順軍攻入北京。說是「攻入」未免誇大，因為北京幾乎沒有任何防禦。大順軍進城時，周奎一改本來的吝嗇小氣，大方的打賞。不過後來他想不大方也不行了 ─ 大順軍針對明朝大臣一個一個抄家拷掠追贓，周奎家裡光是現銀就被抄出五十幾萬兩，還不計其他需要變現的珍寶。當時北京城的老百姓，大家都嘲笑周奎引為笑談，說這個人真笨啊！早先一毛不拔，事到臨頭還不是什麼也保不住。
[故事中的金額可能會因為年代久遠記憶失誤而有所偏差，不過應該無關宏旨。]
===故事結束的分隔線===
周奎真的很笨嗎？
他的女兒當上了崇禎的皇后。後來看到女兒在宮中有對手田妃，就特地找了個陳圓圓去幫女兒助陣分寵。等陳圓圓被退貨，還知道立刻轉送給手握重兵的吳三桂來拉關係。這個人可不是吃素的。
他難道不知道大明朝要亡了嗎？他比誰都清楚。不然他哪敢跟皇帝玩這招？皇帝要他捐錢，不只不捐，還敢光明正大的偷走皇后的錢？他當然知道，所以才在預做準備。他知道吳三桂的關寧鐵騎是明朝最後的精兵部隊，所以要緊緊拉攏。他知道明朝走到頭了，所以一毛錢都不會投資這個註定失敗的「眾籌」，所有的錢要留在身邊，以便在新政權買平安。所以闖軍入城的時候，他就一點都不小氣了：因為他知道這不是小氣的時候，這是必須積極表明自己效忠新政權的時候。
周奎當然也有失算的地方，所以最後他家破人亡。他以為這只是單純的政權更迭，以前可以用錢買到影響力和安全，沒道理新的政權不行。沒料到進城的「大順軍」只是赤裸裸的土匪流氓，不只要錢、要色還要命。碰到最原始的暴力掠奪，他所有的精心盤算只能盡數落空了。
那麼，撇開道德因素不提，如果易地而處，你能做出比周奎更聰明的選擇嗎？回頭看看北京城的百姓，紛紛把自己的家財投入到註定沒有回報的投資中。他們真的比周奎聰明嗎？
別忘了，正是這批「聰明」的北京城鄉民，十三年前生吃了「賣國賊袁崇煥」的肉。
===寫在最後===
我無意為周奎翻案。只是最近耳聞時事常常會想起這個故事。
當你看到檯面上的人物演的戲，看不太懂他們在演什麼的時候，回頭想想周奎的故事，也許你會覺得突然看懂了些什麼…。